Az illemszabályok manapság sokak számára túlzott formalitásnak vagy felesleges korlátozásnak tűnhetnek, pedig valójában fontos szerepet töltenek be a mindennapi életünkben. A társas viselkedésünket meghatározó apró szabályok – legyen szó egy köszönésről, a sorban állás rendjéről vagy éppen az étkezőasztalnál tanúsított magatartásról – valójában közös, néma nyelvet teremtenek. Segítenek eligazodni a közösségi helyzetekben, csökkentik a félreértéseket, hangtalanul is üzennek rengetegféle helyzetben a vásárlástól kezdve az evésig. Utóbbi egyébként mindig is kiemelt szerepet kapott az etikettben, hiszen az étkezés minden kultúrában kiemelt jelentősséggel bír: egyszerre rítus, közösségi élmény, családi hagyomány és társas esemény.

Az asztali etikett a történelem során sokkal több volt puszta formaságnál. A középkorban például a higiénia és az egészségmegőrzés miatt is vezettek be szabályokat – nem azért, hogy valaki jól neveltnek tűnjön, hanem hogy megelőzzék a betegségeket és rendet tartsanak, amikor a nagyuradalmi lakomákon akár száznál is többen vettek részt. Később ezek a szabályok társadalmi státuszszimbólummá váltak, és ezt a szerepüket a mai napig megőrizték, hiszen miközben a hétköznapi életből nagyon sok illemszabály kikopott, a diplomáciai események és kommunikáció során továbbra is megmaradt ez az örökség.

Persze ez nem jelenti azt, hogy az étkezési illemszabályokat csak akkor kell ismernünk és betartanunk, ha az angol királyi család lát vendégül minket (amire lássuk be, egyébként sincs sok esély). Külföldi utazások során érdemes ismerni a helyi kultúrát, de akkor is hasznos lehet, ha külföldi barátok, kollégák érkeznek látogatóba hozzánk, vagy multikulturális esküvőre vagyunk hivatalosak: nemcsak tiszteletet mutathatunk, hanem az esetleges félreértéseket is elkerülhetjük. Vannak ugyanis olyan dolgok, amelyek az egyik országban hatalmas illetlenségnek számítanak, máshol viszont kifejezetten illendőnek tekintik.

A galériában bizarr, kevésbé ismert étkezési szokásokat gyűjtöttünk össze: